中国在稀土领域的主导地位，其源头可追溯至北方边境附近、距蒙古国约50英里的包头一座铁矿。
1964年4月，中国地质学家发现该矿藏还蕴藏着全球最大的稀土矿床。稀土是一组17种金属，已成为当今全球经济不可或缺的关键原料。时任中共中央高级官员的邓小平视察了这座由军工钢铁企业运营的偏远沙漠矿场，并指出：“我们要发展钢铁，也要发展稀土。”十余年后，邓小平成为中国最高领导人。
稀土金属及其制成的磁体广泛应用于从汽车到战斗机的众多民用和军事领域。中国作为主要供应国的地位，使其在制造业和电动汽车、风力涡轮机等清洁能源技术领域拥有巨大影响力和领导地位。全球各地的企业都依赖中国的稀土磁体出口。
中国在稀土领域的核心地位并非偶然。这是数十年规划和国内外投资的结果，其方向往往由党和国家最高层直接指引。
上世纪70年代初，中国人民解放军启动了一项鲜为人知的研究计划，旨在开发稀土的潜在军事用途。
在80年代和90年代，邓小平与温家宝共同推动了中国稀土的进步。温家宝是地质学家出身，于2003年至2013年担任中国国务院总理。在温家宝的领导下，中国将原本高度分散、主要由私营企业构成的产业网络，整合为政府严格管理的部门。他关停了走私者经营的矿场，并治理了该行业最严重的污染问题，使产业规模和专业能力得到提升。
2019年，中国最高领导人习近平在执政七年后，将稀土描述为“重要的战略资源”。今年，他已表明愿意将稀土作为全球供应链的制约手段，以及在中美贸易战中的有力工具。
今年4月和10月，中国实施了新的出口管制措施，使其能够限制稀土及稀土磁体的供应，并迫使特朗普在关税问题上做出妥协。美国财政部长斯科特·贝森特称，10月的命令“将火箭筒对准了整个自由世界的供应链和工业基础”。
自1973年末至1974年初的阿拉伯石油禁运以来，美国从未经历过如此严重的关键矿物获取渠道中断。而石油禁运当时影响了全球三分之一的石油供应，如今中国却生产了全球90%的稀土和稀土磁体。
康奈尔大学研究禁运和制裁的历史学家尼古拉斯·穆尔德指出，中国今年在稀土方面的行动“无疑是地缘经济史和国际关系中的一个重大时刻”。
中国的稀土产业在50多年前的文化大革命动荡时期，通过一项军事行动实现了飞跃。当时，毛泽东的红卫兵几乎完全关闭了大多数学校和大学，这似乎并非技术突破的恰当时机。
该产业的奠基人是来自绍兴的徐光宪。他身材瘦高，热爱围棋，痴迷武侠小说。二战后不久，徐光宪在哥伦比亚大学获得化学博士学位，随后回国在北京大学任教并从事研究。他发现了一种新的铀处理方法，为中国研制原子弹的努力取得了突破，这也预示了他后来在稀土领域将扮演的角色。
随后，与许多知识分子一样，徐光宪在文革期间被监禁。但1971年，他获得政治平反，重返北京大学。中国人民解放军交给他一项任务：发明一种提炼高纯度稀土金属样品的新方法。中国军方希望用这些样品进行战场激光实验。
提纯稀土极其困难。早期的化学家之所以称其“稀有”，并非因其难以发现（事实上并非如此），而是因为将它们彼此分离极具挑战性。
在北京大学，徐光宪与同样身为杰出化学工程师的妻子高小霞，将自己关在实验室里。他们取得了革命性突破：可以使用廉价的盐酸和简易组装的塑料储罐来提纯稀土。混合稀土从一端倒入，与不同溶剂结合后，特定的稀土种类从另一端的各个出口流出。这是第一条稀土生产线，是至今仍在使用的工艺的原始版本。徐光宪的技术使生产成本大幅下降。
徐光宪在包头和上海的一家化工厂安装了他的首批生产线，并开始培训来自全国各地的工程师。
毛泽东逝世后，邓小平开始巩固权力，推行强调科学技术的经济计划，并于1978年指定副总理方毅负责。方毅带领一批科学家和工程师前往包头视察稀土产业。
由邓小平和方毅起草的1981年至1985年“五年计划”要求中国“增加稀土金属的生产”。
上世纪80年代，中国各地有100多个城镇和村庄建起了稀土精炼厂，其中许多是国有企业，且几乎没有有效的污染控制措施。到1986年，中国已成为全球最大的稀土生产国。
海外的精炼厂也采用了徐光宪的部分技术。但令他长期懊恼的是，由于他没有为自己的发明申请专利，这些工厂并未支付任何专利使用费。多年后，徐光宪在接受中国期刊采访时表示：“那时候我们根本没有保密意识。”
当时，稀土主要用于钢铁强化、石油精炼和玻璃抛光等相对低技术的制造领域。
但在密歇根和日本的实验室里，工程师们开始发现如何将稀土金属制成极其强大的磁体。稀土即将成为先进制造业以及计算机、智能手机和汽车构成的现代世界的核心。
1983年，通用汽车公司和日本磁体制造商住友特殊金属公司的工程师分别宣布，他们已开发出强大的稀土磁体。这些磁体立即被应用于汽车工业及其他领域的电动机中。
中国缺乏将稀土转化为磁体的专业知识，决定从美国购买这项技术。
通用汽车将其发现转化为在印第安纳州蓬勃发展的磁体制造子公司——麦格昆磁。但十年后，通用汽车决定停止生产许多自有的汽车零部件。
1995年，麦格昆磁被出售给一个投资者财团，其中包括由邓小平女婿吴建常和张宏领导的两家中国公司。在比尔·克林顿总统任内，美国政府允许该交易进行，因为大多数所有者是美国人。
美国所有者主要是机构投资者。邓小平的女婿所领导的公司与中国低成本磁体制造业有着深厚联系。麦格昆磁于2001年开始将其设备迁往中国天津和宁波，并于2004年关闭了位于印第安纳州瓦尔帕莱索的工厂。
时任麦格昆磁经理的杰夫·卡尔弗特被指派监督设备在天津一家磁体工厂的安装。他表示：“瓦尔帕莱索的很多设备被停用、拆卸并装上托盘，准备海运。”他说，此前中国工厂使用的工艺“至少比麦格昆磁在瓦尔帕莱索开发的落后10年”。
麦格昆磁的搬迁（该公司于2005年被一家在中国运营的加拿大稀土加工商收购）教会了中国如何制造稀土磁体。
但磁体产量的增加使得稀土矿的污染问题更加严重，北京需要加以解决。
包头的稀土精炼厂将大量放射性废物倾倒入一个可能污染黄河的储存库。
从2006年开始，时任中国国务院总理的温家宝对中国稀土出口实施年度配额，以限制加工并遏制污染。包头的矿山开始采取清理措施。政府加强了对稀土公司的控制，将其整合为国有控股。
2010年9月下旬，中国稀土行业二十多位最具影响力的高管被召集到位于北京核心区、具有斯大林主义建筑风格的商务部大楼深处的一间会议室。当时，中国正就台湾以北的无人居住岛屿与日本对峙。
一位商务部高级官员向高管们下达了命令：停止对日本（他们最大的市场）的稀土出口；不得向可能将供应转给日本的其他国家额外出口；并且不得公开提及这一禁令。
禁运从未正式宣布，但它在两个月后迫使日本政府在领土问题上做出妥协。然而，禁令也暴露了北京的弱点。
控制着中国约一半稀土产量的中国犯罪集团，甚至在禁运期间仍继续从中国向日本走私稀土。
温家宝下令开展警方行动打击这些集团。安全部队突袭了非法矿山，并将其置于北京的直接控制之下。
时隔15年回望，日本禁运显然是中国稀土产业的一个转折点。曾经无法无天的工业活动区域得到整治并置于政府掌控之下，北京也认识到可以利用这种控制来迫使地缘政治和贸易伙伴让步。
如今，中国正通过培养比任何其他国家都多的训练有素的技术人员和研究人员，来巩固其在稀土领域的领先地位。中国有39所大学开设了稀土相关专业。
美国和欧洲没有此类专业——甚至在曾培养了几代美国稀土工程师的爱荷华州立大学也没有。爱荷华州立大学过去几年未开设稀土课程，仅有一名研究生在该领域进行独立研究。该校计划明年开设一门课程。
中国有数百名科学家在探索稀土技术。无锡一家精炼厂的技术人员花了七年时间进行实验，将稀土镝提炼到极高的纯度。该精炼厂现已成为这种稀土元素的全球唯一来源，该元素用于英伟达布莱克威尔人工智能芯片中的电容器——一种控制电流的微型器件。
直到今年，该精炼厂的大部分股份由尼奥性能材料公司持有，这家加拿大公司于2005年收购了麦格昆磁。一家中国国有控股公司于4月1日收购了大部分股份。随后在4月4日，北京停止了对美国及其盟友的镝和其他六种稀土的出口。
中国决心守护其技术领先地位。北京已停止大部分稀土加工设备的出口，并收回了稀土技术人员的护照，以防止他们携带宝贵信息离境。
11月下旬访问无锡精炼厂时，前门一块闪亮的不锈钢国家安全标志警示着：“注意：要害保密单位。”
分析大模型：gemma2
得分：10
原因：
文章客观陈述了中国稀土产业从无到有、从弱到强的发展历程，肯定了中国在战略规划、技术攻关和产业整合方面的长期努力与成就，如提及邓小平、温家宝等领导人的推动，徐光宪等科学家的贡献，以及中国最终取得全球主导地位的结果。这些描述带有一定的认可性。
原文地址：Inside China’s Six-Decade Campaign to Dominate Rare Earths
新闻日期：2025-12-31
